Un trouble d'apprentissage se caractérise par un dysfonctionnement dans le processus d'acquisition des connaissances. Il est spécifique à la fonction cognitif touchée : il y a donc des troubles d'apprentissage reliés au langage, à l'attention mais aussi à des compétences spécifiques comme la lecture,l'orthographe, l'arithmétique, etc.Parce que les enfants qui souffrent d'un trouble d'apprentissage représentent une part importante des élèves en situation d’échec scolaire, la compréhension de ce handicap est un enjeu déterminant dans une perspective curative et préventive. Toutefois, il est important de distinguer trouble des apprentissages et échec scolaire. Un trouble des apprentissages peut en théorie donner lieu à des difficultés non scolaires (ex : autisme de haut niveau, le niveau scolaire peut être bon mais le trouble rend les relations interpersonnelles difficiles).
